黃銅是由銅和鋅所組成的合金，由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅，如果是由二種以上的元素組成的多種合金就稱(chēng)為特殊黃銅。 迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)最早的銅制品主要是在西亞，如伊拉克的札威·徹米地區(qū)，發(fā)現(xiàn)有銅裝飾品，年代大約在公元前一萬(wàn)年至公元前九千年；
伊朗西部的阿里·喀什地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過(guò)銅裝飾品，年代為公元前九千年至公元前七千年；土耳其南部的恰約尼遺址出土過(guò)銅針、銅錐，年代約為公元前八千年。這些銅制品都是天然紅銅的打制品，不是通過(guò)冶煉礦石得到的銅。 從利用純銅，到冶煉銅礦石獲得純銅，再到冶煉出青銅合金，人類(lèi)經(jīng)歷了相當(dāng)漫長(zhǎng)的一段摸索時(shí)光，就好比是魔法世界里用銅一點(diǎn)一點(diǎn)地打造一個(gè)閃閃發(fā)光的時(shí)空隧道。
目前世界上最早的冶煉銅發(fā)現(xiàn)于中國(guó)的陜西。1973年，在陜西臨潼姜寨文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物，年代測(cè)定為公元前4700年左右。 值得指出的是,最近在上海光源,采用X射線(xiàn)熒光面掃描分析,發(fā)現(xiàn)姜寨黃銅片不同區(qū)域的鋅含量差異顯著,而鉛元素呈零星點(diǎn)狀分布,其特征與固態(tài)還原法制備的黃銅完全相同,從而證明先民在使用天然金屬與發(fā)明金屬鑄造之間,都曾采用熱煅法或固體還原法冶煉金屬。